تفاجأ عشّاق الفلك بأخبارٍ سارّةٍ بيّنت أنّ المذنّب "12P/بونز-بروكس" سيظهر واضحاً في السماء خلال فترة الكسوف الكلي الذي ستشهده الأرض في 8 نيسان 2024. وسيزين المذنب السماء إلى شمال شرق الشمس المكسوفة حيث سيظهر واضحًا بالتلسكوب ولربما بالعين المجردة. ولكن اتضح أن مذنب بونز- بروكس يستعجل الظهور في السماء ولا يطيق الانتظار حتى ربيع 2024.

ففي الأيام الأخيرة، لفت نظر المراقبين توهج مذهلٌ حصل في "بونز-بروكس"، تراوح سطوعه بين 11.6 و 11.7؛ وهو سطوعٌ يكفي لرؤية المذنّب باستخدام معدّاتٍ فلكيّةٍ متوسّطة الحجم، بل ربّما حتّى بالعين المجرّدة.

وفي الوقت الحالي لايزال المذنب على بعد 3.8 وحدة فلكية من الشمس، و3.5 وحدة فلكية من الأرض ولذلك فهو ما زال خافتًا، ولكن بعد 20 تموز 2023 وبين ليلة وضحاها تعرض المذنب لتوهجات عشوائية جعلته لامعًا ومرئيًا حتى من خلال التلسكوبات الصغيرة.

ولكن من المتوقّع أن يخفت سطوع المذنّب تدريجيًّا ويصبح من الصعب رؤيته إلا باستخدام تلسكوب كبير عندما تتلاشى المواد المحرّرة من سطحه بعيدًا عن نواته المركزية،  ومن الممكن أن تحدث توهجات جديدة للمذنب كتلك التي حدثت في الماضي فمثل هذه التوهجات لا يمكن التنبؤ بها، ولكنها  قد تحدث عندما يصل المذنب لنقطة الحضيض الشمسي (أقرب نقطة له من الشمس). 

وعلى الرّغم من ذلك، يتوقّع العلماء أن يستمرّ "بونز-بروكس" في السّطوع في أثناء الأشهر المقبلة عندما يقترب من الشّمس.

 يستغرق مذنب  "بونز-بروكس" ما يقارب 70 عامًا ليتم مداره حول الشمس بعد رحلةٍ طويلةٍ في النّظام الشّمسيّ الخارجيّ، قبل أن يصل لأقرب نقطة له منها في 21 أبريل 2024على بعد 0.8 وحدة فلكية أي ما يقارب 119.7 مليون كيلو متر (الوحدة الفلكية متوسط بعد الأرض عن الشمس وتقدر بحوالي 150 مليون كيلو متر)، حيث من المتوقع أن يصل سطوعه إلى القدر الخامس على الأقل في الربيع، ثم يخفت ويبهت ويصبح بحاجة لاستخدام تلسكوب لرؤيته بالتزامن مع كسوف 8 نيسان 2024.

الجدير ذكرهُ، بأنّ المذنّبات مثل "بونز-بروكس" تصنف من بين المذنبات ذات المدارات الطويلة ولذلك فهي تستمرّ في السّفر حول الشّمس لفترةٍ طويلةٍ، وتقضي معظم وقتها في النّظام الشّمسيّ الخارجيّ بعيدًا عن الشّمس.

وفي تلك المسافات البعيدة، تبقى درجات الحرارة منخفضةً وتظلّ البقايا الجليديّة مثل الماء وثنائي أكسيد الكربون متجمّدةً على سطحها.

وعندما يقترب المذنّب من الشّمس ترتفع درجة حرارته، فيبدأ هذا الجليد في التّبخّر مباشرةً وينتج عنه ذيل المذنّب المميّز.

كيف تراقب بونز –بروكس الآن؟

إذا كنت من هواة الفلك ومحبي التصوير فأنت محظوظ هذه الأيام حيث يمكنك مراقبته طالما أنك في النصف الشمالي من الأرض فمذنب بونز –بروكس  يقع حاليًا في كوكبة Draco  - التنين وهذا يعني أنه مرئي طوال الليل في العديد من المناطق الواقعة فوق خط الاستواء.

بعد غروب الشمس انظر شمالًا لتحديد نجم القطب الشمالي عند مقبض الدب الأصغر، حيث يقع رأس التنين إلى يمين نجم القطب الشمالي من الجهة العلوية  ليبدو الدب الأصغر في نهاية المقبض وكأنه يحمل وعاءً ويصب الماء باتجاه الأرض. يتحرك المذنب باتجاه الغرب ببطء ولذلك سيبقى في نفس المكان حتى نهاية الأسبوع. وكلما نظرت مبكرًا كانت الرؤية أفضل فالقمر سيكون قريبًا في طور البدر مما يجعل السماء أكثر إشراقًا وبالتالي سيصبح من الصعب رؤية جرم صغير وخافت كالمذنب خاصة أنه ما يزال بعيداً.

وإن لم يحالفك الحظ في رؤيته وتصويره هذه الأيام فلا تقلق وجهز كاميرتك وتلسكوبك وانتظر شهر نيسان 2024 حيث سيعود للسطوع وبقوة.